在「工作」之外的身影——《窮忙：我們這樣的世代》
如果要讓窮忙族有一線希望，第一步就是看見他們——看見他們不是失敗者，而是正在與逆境奮鬥的人。（頁xii）
在我們普遍將「工作」視為脫貧之路的當代社會，大衛・席普勒（David K. Shipler）在《窮忙：我們這樣的世代》（2004／2016）中，揭露了一群努力工作卻無法擺脫貧困的人——他們不是失業者，而是日以繼夜工作的超市員工、清潔人員、護理助理與快餐廚工。他們存在於經濟運轉的基層，卻也恰恰被主流政策與社會福利視野所忽略。
席普勒並未僅止於描述現象，而是細緻地描繪了造成「工作貧窮」（working poverty）的結構性困境。他從教育資源貧乏、勞動條件惡劣、雇主壓榨，到公共援助政策的僵化與羞辱機制，一一剖析制度如何未能有效支撐弱勢勞工。他指出：「本來該支撐他們的制度，往往反而成了絆倒他們的陷阱」（頁6），道出了福利制度本應提供社會支持，卻反倒成為限制個人發展的枷鎖。
這對臺灣的社會工作實務，無疑提供了一面鏡子。當我們在倡議以工作導向推動自立方案時，是否也忽略了部分勞工即使全職工作仍無法應付基本生活開銷？當個案不符合現行補助資格或稍有收入就被迫退出社福體系，是否也反映出資源分配背後的懲罰性邏輯？
書中案例如 Caroline，一位在洗衣店工作的單親媽媽，因工作時間不穩、兒童照顧資源缺乏，只能不斷穿梭於不同短工之間。她試圖報名社區大學夜間課程提升自己，但交通與托育問題最終使她放棄夢想（頁34–36）。這段描述凸顯出貧窮不只是金錢的缺乏，更是一種選擇權的剝奪。社會工作者若無法深入理解個案處境的多重交織性，將難以真正促進其社會參與與自主能力的培力。
此外，席普勒亦揭示福利制度的種種「看不見的障礙」。例如許多補助計畫要求申請者保持「完全無收入」狀態，才可領取醫療或食物券，導致受助者在臨時工作與基本生活保障間左右為難。他指出：「當補助消失得比收入成長還快時，福利就成了陷阱」（頁56），這種「福利斷崖」（benefits cliff）現象，亦值得我國在進行社福改革與就業政策連結時參照警惕。
席普勒書中多位受訪者的經驗提醒我們，若制度不以「去污名化」與「向上流動」為前提，即使提供協助也無法打破貧窮循環。這與臺灣推動兒童及少年未來教育與發展帳戶-協助弱勢孩童自立脫貧理念相近。
總結而言，《窮忙》並非僅是一本報導文學，而是對社會政策與福利架構的深刻質疑與批判。對致力於社區營造與貧困介入的工作者而言，這部作品提供了跨文化視角的反思基礎，讓我們從「工作就能脫貧」的迷思中清醒過來，重新檢視何謂真正有尊嚴的扶助體系。
貧窮就像一個不斷出血的傷口，削弱身體、遲鈍心智、麻痺靈魂。（頁295）
撰文／洪敍銘
【參考資料】
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衛生福利部社會及家庭署（2024）。《社會安全網2.0施政成果報告》。https://ssn.sfaa.gov.tw
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勞動部（2023）。《工作貧窮與非典型就業調查報告》。
【書籍資訊】
作者／大衛‧K‧謝普勒
譯者／趙睿音
出版／時報出版
出版日期／2016.08
ISBN／9789571367187
