不是不會理財，只是沒有選擇——《走出貧窮：250個底層家庭日記揭示的解答與希望》
如果你是窮人，你每天的生活絕對主要是在想辦法安排錢的事——程度大概超越其他任何類型的團體。（頁21）
「貧窮線」是一個越來越被廣泛使用的詞彙，根據定義，每日生活費在2美元以下為極端貧窮（頁18）。但這2美元到底長什麼樣？是硬幣還是借來的？是一整天分成3次的支出，還是一下子就為了孩子生病而花光？《走出貧窮：250個底層家庭日記揭示的解答與希望》一書，給了我們一扇可以真正看進貧困生活的窗。
這不是一份報告，也不是理論書，而是4位經濟學者——柯林斯、摩度奇、盧瑟福與羅斯文——花了一年時間，走入孟加拉、印度與南非的250戶家庭，用「金融日記」的方式，記下他們每一筆收支與金錢流動的故事。
一、窮人其實最會理財，只是他們的錢來得又少去得又快
許多人可能認為，貧困家庭收入太低，所以沒辦法規劃生活。但書中說得很清楚：「貧困的本質，常常不是『沒收入』，而是『收入不穩』。」（頁37）這些家庭收入很零碎，有時一天接幾份工，有時連續一週都沒錢進帳。他們要付房租、水電、學費、醫藥費，每一筆都得精打細算地挪移。
例如，第二章中介紹的南非夫妻蘇畢爾與馬絲塔，是最典型的例子。蘇畢爾在大城市當警衛，週薪120南非幣（約合當地生活基本線），馬絲塔則在家照顧孩子。他們的生活極其節儉，但要維持基本開銷，靠的並不只是「錢從哪裡來」，而是「錢要怎麼拆開來用」：他們同時參加儲蓄會、向親戚借款、繳帳單時設法延後、甚至將某筆預計用途的錢暫時轉用（頁58）。這是一種以信任與時間為基礎的金融運作，不只是對金錢的管理，更是一種社會網路中的精細協商。
他們每天都在面對收入和支出的落差，以極其彈性的方式繼續維持生活基本面。這樣的能動性，經常被社會誤認為是「沒有計畫」，但其實正說明了他們每天都在進行著高度理性且應變強韌的決策。
二、社會政策往往沒錯，只是要同時兼顧現實
作者們在書中提醒我們：許多政府或國際組織設計的社會補助、微型貸款或福利，常常是「看起來合理、實際上難用」的制度。舉例來說，有些人即使收入很低，卻因為沒辦法出示證明，就無法申請補助；有些人想存錢，但銀行要求最低存款、或地點太遠，變成反而要花錢才能存錢。
他們發現：「窮人的財務組合充滿多元性的現象，部分源自正確類型的提供者屈指可數」（頁218）。這對我們在設計政策與社會工作服務時，是很重要的提醒——制度不能只講邏輯，更要接上生活節奏。就像在書中描述的農民一樣，如果收入只有在收成季節才來，也總不能只在那時候才吃飯吧。
這本書讓我們重新思考什麼是「貧困」，什麼是「努力」，什麼是「生存的智慧」。貧窮並不是一種靜態狀態，而是一場每天都要面對不確定性與風險的拉鋸戰。而貧窮家庭不是被動等待援助的人，而是在資源有限的情況下，不斷主動規劃、調整與應變。
作為一線社工、社區組織者、政策研究者，甚至只是關心社會的你我，這本書提醒我們：不要用我們的生活去套用他們的邏輯，要從他們的節奏、選擇與難題出發，才有可能設計出真正「幫得上忙」的制度。
窮人的生活，問題不只是錢不夠。……許許多多的貧困挑戰，遠遠不是缺錢那麼簡單。他們可能因為族裔或階級的緣故受到歧視，沒人確保他們獲得法定權力，必須忍受低品質的公共服務，還受限於技能不足。（頁250）
撰文／洪敍銘
【書籍資訊】
作者／戴芮．柯林斯、強納森．梅鐸、斯圖亞特．盧瑟福、奧蘭妲．魯斯芬
譯者／許恬寧
出版／聯經出版
出版日期／2021.11
ISBN／9789570860696
