中年的勞動環境與問題——《中年打工族：為什麼努力工作，卻依然貧困？日本社會棄之不顧的失業潮世代》
這種構造上的勞動問題光靠個人努力是無法解決的，而且對下個世代也造成了衝擊。非正職或薪資差距的問題，不只影響自身生活，也侵害了養育下個世代的權利……。（頁118）
「就業」是每個人必經的歷程與重要階段，國家經濟數據乃至於社會福利政策的擬定，都相當關注就業率／失業率的數據表現；然而，不同的經濟狀況、科技發展、教育水準、產業前景、政策變動，甚至全球市場趨勢都將牽動就業勞動環境，也可能因此衍生程度不一的困難，成為必須嚴肅面對的議題。
《中年打工族》一書描述的是日本的社會情境，特別聚焦在「中年族群」（本書將中年定義為年齡介於30~40歲，因經濟泡沫化而面臨失業、轉職等就業問題或有就業困難的族群），日本失業率持續上升，許多中年族群雖然努力工作，但仍然面臨失業和貧困的問題，作者小林美希是一位勞動經濟記者，她以「失業潮世代」描述該族群因年齡、結婚／懷孕等限制造成求職不易，而落入「非正職」（打工族）工作的處境。當「努力工作，卻依然貧困」成為該族群普遍的現象時，不僅是個人人生的失落，也可能加劇人口老化與政府社會福利負擔的問題。
作者以擅長的訪談為主、統計數據為輔，描述不同居住地域、生命情境的族群所面臨的中年就業處境，並將其歸納為「中年勞動問題」，明確的指出因其就業的困難，不僅存款較少，加入日本社會保險的比例也較低，這造成當他們屆臨退休時，所得年金完全無法支持日常生活，很可能需要由政府照顧。
「日本的財政狀況並不能支持這麼龐大的費用，社會福利制度很有可能會破產」。（頁16）
除了中年打工族缺乏穩定工作，面臨「非正職」、「派遣」、「非正式雇用」衍生的工時負擔、薪資結構、保險問題以外，日本社會中年女性的就業環境，則顯得更加嚴峻。本書第二章即以「壓抑女性的社會」為題，呈現出職場上對於懷孕的歧視，依據訪談的資料，有太多職場女性因為懷孕，而失去了轉正獲晉升的機會，甚至因此失去了工作。
「我明明說過你可以轉正，為什麼妳還要懷孕？」（頁141）
事實上，這種歧視也顯現在臺灣的企業與社會環境中，即便政府政策擬定與法令施行均保障女性的工作權，但不可否認的是仍然有這樣的就業困境上演。本書以日本AVEX企業為例，認為追求女性員工在職場上的穩定，會對職場環境帶來良好的循環，因為企業為了持續正向經營，必須共同養育人才、具有尊重團隊、為人著想的理念。這樣的經驗，也值得臺灣的企業借鏡與參考。
日本推估在2040年時，高齡者人數將到達頂峰，社福救濟給付費可能是現在的1.6倍，長照費是2.4倍，醫療費是1.7倍，年金給付是1.3倍（頁223），同樣邁向超高齡社會的臺灣，這樣的經驗與數據絕對必須正視；因為就業不只是個人生活的實踐與經濟活絡與否的指標，它也牽動著社會勞動力與社會福利的支出、消耗，因此對於中年人乃至於高齡者在就業、勞動環境的改善並思考如何創造更多就業機會，也將是充滿挑戰性的任務。
撰文推薦｜洪敍銘
【書籍資訊】
作者／小林美希
譯者／呂丹芸
出版／時報出版
出版日期／2020.05
ISBN／9789571381978
