社區發展季刊

國內外的貧窮研究發現，老人家戶是貧窮家庭的主要類型之一，也是貧窮率偏高的家庭類型。老人的貧窮率常被低估，被低估的老年家戶，根據國外研究發現其家庭資源大約是現行貧窮線的1.25至1.5倍之間（Rendall, 1996）。王德睦等（2003）的研究指出，老人的貧窮線在設定上因沒有考慮均等比（equivalence scale）而被低估，但在調整均等比後，老人家戶的貧窮線設定較不會被低估，以單人家戶設算，均等比調整後的貧窮線是不調整時的1.5倍。換言之，若以現行的最低生活費用標準（尤其是1口之家的標準）當作貧窮線設定值，則此數值會偏低，且會低估老人的貧窮率，讓一些『瀕臨貧窮風險的老年人』在研究上無法被估算呈現。這群老人的處境是比一般人更形匱乏，他們的家庭資源可能僅高出貧窮線一些，但仍隨時有落入貧窮線下之風險，我們稱這群人為『近貧老人』（near-poor elderly）（Holden and Smeeding, 1990; Quinn, 1988; Radner, 1993; Ruggles, 1990）。

老人家戶的貧窮率原本偏高，若將近貧老人納入考量，則會顯著偏高，這種現象凸顯老人家戶家庭資源的匱乏，以及潛藏可能落入貧窮的人口群在研究上被忽略。過去研究對『近貧老人』的推估方式較少討論，可能是因為現行最低生活費用標準設定貧窮線的不適當（王德睦等，2003），致使在研究上認定窮人的過程中忽略了這群老人，進而未能強調近貧老人的風險；但也有可能是因為移轉收入的挹注，使得這群近貧老人的家庭資源尚不至於落入窮人的處境，但是如果缺乏移轉所得的幫助，這些老人將落入貧窮線以下（何華欽，2007）。本文目的即欲討論推估『近貧老人』可能的思考方式，提供可行的測量方法，以作為未來政策評估的參考。