社區發展季刊

二十世紀初，社會學家與人類學家已經逐漸注意到老年人口的增加及其所帶來的問題；在多數已開發的國家中，也發現人口危機不單是在量的減少，人口快速老化相對地也給家庭及政府帶來了許多照顧層面的問題。自1980 年以來，亞洲國家認清人口成長率的降低和老年人口的增加是奢侈的負擔，老人問題儼然成為公共政策的議題，無論是政府或家庭均被期待需擔負起這樣的照顧責任。

台灣同樣面臨到老年人口照顧的問題。四十幾年來台灣的社會、經濟、教育及醫療都大幅改善，國民健康狀況也有長足發展，國民平均餘命逐年增加，人口結構產生急劇的變化。近年來獨居老年人口增加及長期照顧議題，彰顯了老年照顧的困難。家庭原本是人類社會中最基本的單位，加上傳統相當重視家庭倫理，然而近年來「男主外，女主內」或是「在家從父，出嫁從夫，夫死從子」的種種家庭的價值觀念，皆受到無數的挑戰與質疑，也開始重新被界定與釐清。

面對複雜多變的老年照顧問題，政府陸續也提出許多相關的方案，期待用以解決或是減緩問題，然而政府無論提出多少方案，老人仍期待自己的子女或家屬能提供及時的照顧與幫助，無論是經濟上的救急和情緒上的依託或撫慰。但家庭結構型態及功能的轉變，使得原先屬於家庭的傳統照顧者――婦女，在大環境及家庭需求的轉變，普遍就業成了不可避免的趨勢，且女性自我意識的提高，對照護角色的意願、認知及期待，也不再侷限自己為家庭的主要照顧者，又加上都市化及人口遷移的情況，都相對地影響到家庭在照顧老年人口的功能減退或人口缺乏的問題，故並不是所有家庭都具備照顧老年人口的意願及能力，也相對產生老年人口能否如昔日般被尊重和受照顧的疑慮。

在這樣的情況下，家庭中依賴人口的照顧需求及問題被注意到，在老年人口部分，可以發現長期照護理念被提倡，機構與社區照顧都同樣被重視，成為社會政策中的重要議題（孫得雄等，1997；胡幼慧，1995；謝美娥，1993）。