社區發展季刊

家庭一直是社會組織的基本單位，也是個體最早社會化的場所，舉凡個人的生存、種族的繁衍、國家的建立、文化的傳承以及社會秩序的維持，莫不以家庭為依歸，儘管社會如何的變遷，家庭在過去一直是提供共同居住、保護、情感支持、經濟合作、教育功能、性與生殖的最主要社會團體。晚進，在資本主義高度發展與分化之下，家庭結構逐漸產生質的轉變，尤其在二次戰後，更產生空前的巨變。紐約「人口協會」（Population Council）在一九九五年所發布的研究報告便指出：家庭不再是穩定且具有凝聚力的單位。日愈減少的傳統家庭，家戶人口數因為生育率降低而減少，更多人經歷不穩定的家庭生活與異質家庭，以及家庭內部的分工與經濟角色有了顯著的改變等（Wetzel,1990:4-5）。然而，日漸增加的未婚媽媽，逐漸攀升的離婚率，小家庭的盛行及女性日益貧窮的現象，才是當今世界的重要趨勢；全世界不管富裕或貧窮的國家，家庭結構都在進行影響深遠的改變…這些現象不只發生在美國，而是一種全球性的普遍現象(鄭清榮、諶悠文，一九九七)。在上述社會變遷中，不論是歐美或臺灣，單親家庭是成長最快速的家庭類型。美國曾預估在一九九○年代出生的小孩在成年之前，將有一半的機會會處於單親家庭中（Bumpass,1984）而且有較高機會處於經濟匱乏（McLanahan & Sandefur,1994），而英國及澳洲在一九六○年至一九九○年間，單親家庭也增加五○％左右，法國及瑞士等國的單親家庭也增加二○％（Kamerman & Kahn, 1989），因此，就整個「經濟合作發展與組織」（The Organization for Economic Cooperation and Development, OECD）國家來看，單親家庭的增加幅度也在三○％─五○％（張清富，一九九五；彭淑華、張英陣，一九九六）。相對於臺灣單親家庭的發展，由一九九○及二○○○年的人口普查資料來估算，約增加了二一％（參見表一），其增加的速度實不下於上列開發中國家。