社區發展季刊

兒童及少年是國家未來的希望，更是國家未來的主要資源；其素質的優劣，攸關社會的定亂，民族的盛衰與國家的興亡。所以，古今中外，莫不對於兒童及少年之關懷、照顧、保護、教育及培植等工作，予以相當重視。一九○九年美國老羅斯福總統專為全國兒童福利政策召開「白宮兒童會議」（White House Conference on children），一九一二年成立「兒童局」，一九二○年又成立「美國兒童聯盟」，足見其對兒童之重視。一九五九年聯合國也發表了「兒童權利宣言」，呼籲個人、家庭、團體、社會、國家都必須致力促進兒童身心健全發展，謀求兒童正常生活。

我國兒童福利工作一向秉持「關心一般兒童，更要保護不幸兒童」的政策目標積極推動；基於這個前提，我國推動兒童福利措施的取向是以家庭為中心，針對問題，建立法制，以專業的體制，強化科際整合，激勵民間參與，建構具有國情特色，並符合現代標準的服務措施；目前我國兒童福利措施係以：托育服務、兒童保護及發展遲緩兒童早期療育三大重點，責成直轄市、縣（市）政府積極推展。為維持兒童身心健康，促進兒童正常發育，保障兒童福利；我國特於民國六十二年二月八日制定公布「兒童福利法」，並歷經八十二年二月五日第一次修正，八十八年四月二十一日第二次修正，八十九年六月十四日第三次修正，九十一年六月二十六日第四次修正。另經千呼萬喚，我國終於在民國八十八年十一月二十日正式成立「內政部兒童局」。

至於少年福利方面，由於少年身心發展尚未成熟；因之，提供少年妥適的照顧與保護、良好的生活空間、正當的休閒娛樂，促使少年身心健康成長，當是政府責無旁貸的任務。為增進少年福利，健全少年身心發展，提高父母及監護人對少年之責任感；我國特於民國七十八年一月二十三日制定公布「少年福利法」，並歷經八十九年六月十四日第一次修正，九十一年六月二十日第二次修正。

依據內政部統計資料顯示，截至九十一年底，我國未滿十二歲之兒童計有三六一萬一、八三二人，占總人口數的百分之十六點○三；滿十二歲至未滿十八歲之少年計有一九三萬二、七○一人，占總人口數之八點五八；二者合計共有五五四萬四、五三三人，占總人口數的百分之二四點六二；針對這些標的人口之福祉照顧，我國法律原區別兒童及少年分別予以規範，旨在強調兒童重保育，少年重輔導之不同成長過程；惟兒童及少年在保護、福利措施及相關需求上均有其延續性及一致性，且原訂「兒童福利法」與「少年福利法」性質有所雷同，另規範確有其差異與不足之處，致在執行上常衍生困擾。再者，上開兩項法律施行迄今，由於社會環境及家庭結構之變遷，兒童及少年之福利需求亦隨之日新月異，在運作上難免面臨新的挑戰。又觀諸聯合國兒童權利公約及其他國家有關兒童法律之立法體例，多無類似我國以年齡區隔立法之情事；亟有必要將二法予以整合為一，以強化政府及民間機構、團體對兒童及少年之保護工作，落實對兒童及少年之福祉照顧。於是內政部爰擬具「兒童及少年福利法」合併修正草案，報請行政院轉請立法院審議，案經立法院於九十二年五月二日審議三讀通過，並奉總統於同年五月二十八日公布施行。