動物社會工作的先鋒，以人與動物的關係為起點——陳懷恩社工師專訪
一、個人生活與動物關係的相遇
在東吳大學就讀社工系時，陳懷恩社工師透過參與校內動保社團「搖尾巴社」，開始接觸動物議題，協助辦理送養、邀請講者等活動。畢業後，因緣際會協助一位寵物旅館老闆推動公益計畫，並以中途參與方式親身照顧動物，累積了許多實務經驗。之後，他在福爾摩沙友善動物教育協會擔任正職，那時候剛好在推零安樂死的政策，希望留滯在收容所的動物能有更良善、動態的流向，因此他們讓收容所的狗狗們接受基本訓練後，到海巡署哨所輪流工作，不僅提升曝光度，還能陪伴在服義務役的同仁，許多軍人退伍後甚至將牠們領養回家延續這份陪伴。
陳懷恩社工師提到之前曾領養一隻小貓，但在短短3個月內因FIP（貓咪傳染性腹膜炎）過世，讓他意識到寵物離世對人帶來的情緒影響。為了讓類似經驗能被理解與接住，他舉辦了寵物離世的飼主支持團體。他說：「在日常生活裡，身邊如果沒有養動物的人，往往難以理解那份與動物之間深刻的情感。」但在團體中，大家可以自在地分享與動物的回憶，甚至是在描述過程中又哭又笑，那一刻，大家情緒被理解、被回應，也獲得釋懷。這份感受，至今仍深深影響著他，也成為他持續推動動物社會工作的動力——去看見、接住那些被忽略卻極為深刻的人與動物的情感連結。
人與動物之間有著深刻的情感連結。
二、從狗狗身上，看見父母未曾說出口的愛
對他來說，第一隻飼養的狗--白玉，不只是生活的陪伴，更像是一面映照人生的鏡子；從父母對狗的排斥到帶白玉回家後對牠的關心與互動，看見父母平常對待孩子的關心與愛也是相同的，並讓家人提起過去與動物相處的經驗。也讓他體會到：許多平時難以說出口的情感，透過對動物的關懷流露出，讓家庭成員以不同的方式重新連結彼此，雖然白玉在兩年前過世，但牠所留下的影響深遠，甚至成為他碩士論文中的一個章節。
三、看見工作者，也看見動物：以專業支持專業
陳懷恩社工師發現社工領域中很少討論人與動物的關係，在和動保團體工作也注意到送養時，對飼主的條件較為設限，有時會忽略了某些族群的照顧能力與需要。研讀更多資料深入理解後，發現美國已有社工與獸醫合作的制度，協助處理獸醫的職業倦怠與耗竭問題、動物死亡後的失落輔導，以及研究家暴與動物虐待的關聯。透過自身經驗及閱讀資料，讓他意識到人與動物關係在實務工作中的重要性，並有了考研究所的想法；也促使他創立粉專，希望成為知識與經驗的串連平台，支持更多工作者理解人與動物的關係。
過去十年間，他的實務重心放在社會工作者身上，而非一般民眾，希望透過分享與對話，為社會工作者種下看見動物的種子，協助他們在面對困難或無力的個案時，多一種切入與理解的可能。有時候，一隻被忽略的倉鼠，也可能成為重新打開工作關係的重要契機，可以跟個案重新開啟對話。去支持那些願意感受及理解動物重要性的工作者，讓他們能在助人的歷程中重拾動力與希望，正是他最想持續投入的方向。
而與常聽到的動物輔助治療不同的是，陳懷恩社工師所關注的並非是將家庭系統外的動物帶入治療過程，而是從案家本身出發，理解人與動物之間既有的情感連結，透過人與動物的互動作為線索，進一步探索家庭的互動模式與個人的生命歷程。
